La plus complète collection de monnaies de l’époque d’Al-Andalus (Espagne musulmane), la collection Tonegawa, est bien connue du monde numismatique et les experts la considèrent comme « la meilleure jamais réunie ». Elle fera l’objet d’une enchère à Barcelone le 15 février et, en cas d’acquisition étrangère, comme le souligne El País, elle pourrait quitter l’Espagne, à moins que le ministère de la Culture ne la rende non exportable sans avoir obtenu le statut de BIC (Bien de Interés Cultural). « Ni le ministère de la culture, ni la communauté de Madrid, où se trouvait la collection avant d’être transportée à Barcelone pour y être vendue aux enchères, n’ont pris de mesures pour éviter que cela ne se produise ». Le journal cite le directeur de notre bureau, Antonio Pedro Rodríguez Bernal, professeur de Master en Patrimoine à l’Université Carlos III de Madrid, qui affirme que les deux institutions ont « raison jusqu’à un certain point. L’État peut déclarer un bien culturel non exportable sans le statut de BIC, mais cela oblige la communauté autonome à ouvrir immédiatement un dossier préalable en tant que bien d’intérêt culturel pour le justifier. Le propriétaire ne peut pas rester indéfiniment dans un vide juridique. De plus, si un bien a déjà été déclaré BIC, il est automatiquement non exportable.
Ces mêmes sources affirment que « ce serait une perte énorme pour le patrimoine national, car il s’agit d’une collection de la plus haute qualité, avec plusieurs unicum [pièces sans équivalent dans le monde] qui en font quelque chose de très spécial ».
En effet, les experts ne savent pas avec certitude qui est le propriétaire de la collection Tonegawa. Il pourrait s’agir d’un investisseur, d’un collectionneur ou d’une famille aux racines asiatiques. Ils ne sont même pas sûrs qu’elle appartienne à une famille avec un nom japonais. « Cela rappelle l’histoire bien connue de la collection Caballero de las Indias [une collection numismatique de pièces d’or médiévales et modernes], qui aurait été créée par une famille basque vivant à Cuba et vendue aux enchères en 2009. Personne ne sait qui est derrière tout cela car les maisons de vente aux enchères ont un accord de confidentialité », précisent-ils. De leur côté, les responsables de la collection n’ont pas encore fourni d’informations en réponse aux demandes des journalistes.
« Depuis la célèbre collection d’Antonio Vives Escudero, qui était beaucoup plus importante que celle-ci et qui, pour l’essentiel, est passée au Musée archéologique national dans les premières années du XXe siècle, il n’y a pas eu d’autre collection de qualité égale à celle de Tonegawa à vendre. La collection connue sous le nom de collection Morgenstern de monnaies islamiques, actuellement conservée au Museo Casa de la Moneda à Madrid, était plus nombreuse et variée, mais pas meilleure dans la série andalouse », selon les sources consultées.
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